NUEVA PIEL PARA ROBOTS Y PARA PRÓTESIS ROBOTIZADAS

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Tanto si se envía un robot a desactivar una bomba, como si se le pide que sujete delicadamente un huevo para luego romperlo del modo preciso a fin de hacernos una tortilla, es importante que sea capaz de sentir si un determinado objeto va a escapar de su sistema de sujeción, evitando además presionarlo excesivamente. Con esta primera introducción expongo la increíble importancia que supone la estructura externa de los robots para cada una de las funciones determinadas para las que están diseñadas.

Las habilidades manuales de los robots son cada vez más notables, pero pese a ello hasta la fecha ha sido difícil o imposible para la mayoría de los robots y manos protésicas robotizadas para personas percibir de forma precisa las vibraciones y otros efectos que se producen, por ejemplo, cuando un dedo se desliza a lo largo de una mesa o cuando un objeto que estaba sujetado por la mano empieza a deslizarse en el inicio de su caída. En definitiva, ha sido imposible reproducir exactamente el comportamiento de los humanos en los robots.

Ahora, unos ingenieros de la Universidad de Washington en Seattle, y de la de California en Los Ángeles (UCLA), ambas en Estados Unidos, han desarrollado una "piel" flexible sensorial que se puede colocar encima de cualquier parte del cuerpo de un robot o prótesis a fin de transmitir información con gran precisión sobre las fuerzas que son esenciales para agarrar y manipular objetos con éxito parte fundamental de la noticia y motivo por el qué la he elegido, debido a su enorme trascendencia en el mundo de la robótica.

Dicha piel sensorial imita la forma en que un dedo humano experimenta tensión y compresión a medida que se desliza a lo largo de una superficie o distingue entre texturas diferentes. Mide esta información táctil con precisión y sensibilidad similares a las de la piel humana, y podría mejorar enormemente la capacidad de los robots para efectuar procedimientos de todo tipo, desde quirúrgicos a industriales, incluyendo la limpieza de una cocina.

Algunos robots utilizan hoy en día dedos completamente instrumentados, pero esa sensación de "tacto" se halla limitada a ese apéndice y no es viable cambiar su forma o tamaño para permitirle realizar tareas diferentes.

La alternativa a la estrategia tradicional es envolver un apéndice robótico en una piel sensorial, lo cual permite una mayor flexibilidad de diseño. Pero tales pieles no han proporcionado aún información táctil completa.

Gracias a este descubrimiento existen a partir de ahora unas bases sobre las que trabajar e investigar hacia el objetivo de conseguir que los robots funcionen externamente como los humanos para que puedan realizar todas las funciones para las que sean fabricados adecuadamente.